In onze rubriek ‘7 Habits of …’ gaan we in gesprek met mensen een rol spelen in UPPWATER. We hadden een gesprek met Programmadirecteur Heleen Sombekke.
We kijken vooruit naar het jaar 2033: Wat zie jij voor je na 10 jaar UPPWATER?
Ik zie letterlijk voor me dat we nieuwe technologieën hebben ontwikkeld die ergens in Nederland staan. Fullscale demonstraties, pilots, waar veel potentiële klanten zijn komen kijken; dus nieuwe innovatieve watertech niet meer alleen klein in het lab, maar in de praktijk volop draaiend. Ik zie mooie referentieprojecten voor de watertechbedrijven in de etalage, met trotse mensen die innovaties hebben ontwikkeld. En ik zie ook meer jonge mensen aan het werk in de watertechsector, bijvoorbeeld op het gebied van digitalisering en AI. In die 10 jaar hebben we het imago van de watertechsector verbeterd en laten zien hoe interessant en uitdagend de sector is, om in te werken.
De watertechsector staat ook hoger op de agenda in Den Haag, bij de relevante ministeries, doordat we in die tien jaar succesverhalen en best practises hebben laten zien. We hebben belemmeringen in beleid en regelgeving geadresseerd -en hopelijk opgelost- en we hebben laten zien dat de arbeidsproductiviteit en de toegevoegde waarde groter is dan aan de start van het programma.
“Ik zie over 10 jaar meer jonge mensen aan het werk in de watertechsector, bijvoorbeeld op het gebied van digitalisering en AI.”
Wat voor initiatieven moet wie nemen om dat voor elkaar te krijgen? En welke neem je zelf?
Wil je met elkaar zorgen dat de Nederlandse watertech heel zichtbaar is in het buitenland, maar ook op de Nederlandse strategische beleidstafels, dan moet je met elkaar een vuist maken. Je hebt elkaar nodig. Nu is de sector vrij versnipperd. De wereldmarkt betreden, dat kun je niet alleen. Je hebt elkaar nodig, je moet elkaar iets gunnen. We moeten ervaren dat je van delen beter wordt en dat je zo meer van elkaar kunt leren. Kennis delen en vertrouwen in elkaar hebben. Vanuit UPPWATER laten we voorbeelden van samenwerking zien die lonen. Mijn rol als directeur is om UPPWATER als programma niet alleen beter bekend te maken, maar bovenal van meerwaarde te zijn voor de bedrijven in de sector en alle partijen waarmee zij in de waterketen verbonden zijn. En om ook anderen ambassadeur van het programma te maken, om steeds zichtbaar te zijn en succesverhalen te delen.
UPPWATER is als aanjaagprogramma de plek waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, waar je vragen kunt neerleggen die we samen oppakken en waar relevante netwerken zijn die elkaar verder helpen.
“De wereldmarkt betreden, dat kun je niet alleen.”
Wat voor energie is er nodig om dit vlot te trekken in het licht van denkers en doeners? En wat ben jij, een denker of een doener?
Ha, ik ben een doener! Ik wil graag dat iets tastbaar wordt, dat er iets staat of dat er een pilot draait. Daar word ik blij van. Ik wil watertech in de etalage zetten, het programma organiseren en zichtbaar maken. Denkers en doeners zijn allebei nodig, er is een soort wisselwerking tussen visie en uitvoering. Het totale programma verbindt juist de denkers en doeners in de ketensamenwerking. Van ideeën en onderzoek in programma 1 tot en met het betreden van de wereldmarkt in programma 4.
Wat voor energie er nodig is? Heel wezenlijk is voor de voortgang van het programma is de energie van het doorzettingsvermogen. Het is een programma van 10 jaar, dus er zitten natuurlijk ook wel eens dingen tegen. Ik vind het heel belangrijk om enthousiast te blijven, en dat te blijven uit te stralen. Ik vind mijn werk in de watertechsector nog steeds fantastisch. Omdat water zo essentieel is. Om te wonen, te werken, voor de natuur. Zonder goed water geen leven op aarde en ook geen economie. En die bevlogenheid zie ik bij heel veel mensen in de watersector. Mensen die met hart en ziel aan het werk zijn voor een gezamenlijk belang: goed water!
“Zonder goed water geen leven op aarde en ook geen economie.”
Hoe zorg jij binnen UPPWATER voor winwinwin situaties?
Ik zorg altijd voor open communicatie en transparantie. Ik wil ook zorgen voor een omgeving waar kennis wordt gedeeld. Ik heb vertrouwen in samenwerking tussen verschillende mensen. Omdat ik al lang in de watertechsector rondloop, heeft dat als voordeel dat ik veel verschillende standpunten en uitdagingen ken. Ik zal altijd de samenhang tussen de verschillende programma’s faciliteren en het gezamenlijk belang benadrukken. Ik zit hier niet ter meerdere eer en glorie van mezelf, het gaat erom dat dit programma ten goede komt aan de watertechsector.
Hoewel het programma zelf erg gefocused is op de versnelling van technologische innovatie, investeren we juist ook in niet-technologische aspecten, zoals human capital, beleid en regelgeving en verandermanagement. Dat hoor ik ook terug uit de achterban, goede technologie alleen voldoet niet. Dat zijn onderwerpen die iedereen aangaan.
“Ik zorg altijd voor open communicatie en transparantie.”
In wiens schoenen wil je een dagje staan om beter te begrijpen wat diens beweegredenen zijn?
Dat is best een lastige vraag haha. Mijn ervaring zit meer in de publieke kant van de zaak en daarom zou ik graag eens in de schoenen van een directeur van een groot watertechbedrijf staan. Begrijpen hoe je als groot commercieel bedrijf keuzes maakt. Wat zijn hun grootste uitdagingen en prioriteiten, welke afwegingen maken ze tussen duurzaamheid en kosten, welke hobbels komen ze tegen? Hoe werkt het internationaal? One size fits all werkt niet internationaal. Het zou mij ook helpen om nog beter te weten welke drempels we samen moeten en kunnen verlagen.
“Begrijpen hoe je als groot commercieel bedrijf keuzes maakt.”
Wat is jouw persoonlijke manier om vertrouwen en respect in UPPWATER te stimuleren?
Transparantie vind ik erg belangrijk. Geen verborgen agenda’s en open communicatie, de kaarten op tafel. Ik wil altijd actief en aandachtig luisteren, begrijpen welk belangen er spelen. Je zult mij niet als een olifant in de porseleinkast zien lopen.
En zelf wil ik duidelijke verwachtingen scheppen over wat we als UPPWATER wel en niet kunnen betekenen. Vertrouwen krijg je door te laten zien dat je het waard bent. Het gaat mij altijd om het gezamenlijke belang. Maar Ik vind het ook belangrijk dat er geleverd wordt, afspraak is afspraak. “Ik doe wat ik zeg en ik zeg wat ik doe” en daar ben ik op aan te spreken.
““Ik doe wat ik zeg en ik zeg wat ik doe” en daar ben ik op aan te spreken.”
Hoe zorg je ervoor dat we in UPPWATER 10 jaar lang scherp blijven? En jijzelf?
Belangrijk is dat we de dynamiek in het programma houden. Dat betekent ook dat we juist meters maken aan het begin, laten zien dat we er zijn en zinvolle activiteiten doen waar behoefte aan is. En verder moeten we geregeld evalueren, inspelen op nieuwe ontwikkelingen en bijsturen indien nodig. We zullen regelmatig successen en leerpunten delen. We organiseren UPPWATER vanuit het programmabureau en zullen ook regelmatig frisse ideeën van buitenaf naar binnen halen.
Voor mezelf betekent het dat ik nieuwsgierig wil blijven, de ontwikkelingen in de sector blijf volgen. Maar me ook om de zoveel tijd een spiegel door anderen laten voorhouden, kritisch blijven ook op mezelf.
“Juist meters maken aan het begin, laten zien dat we er zijn en zinvolle activiteiten doen waar behoefte aan is.”